徐明慧聽後，睫羽微顫，紅唇微抿，嘆道：“若是果真打起仗來，大哥兒出征了，我那親哥哥，定然也是要跟著的。到時候兒在東洋大海上，也不知是生是死……”言及此處，她一笑，道：“兒雖看著灑脫，整個一混不吝，仿佛啥也不怕，可兒不過是怕兒有一絲動搖，爹娘及哥哥見了，心裏面也憂懼。”

她到底才十八九歲而已，而現在的航海技術又說不上發達，一切都在開拓之中，她這般擔憂，也是正常。流珠微微笑了笑，但輕撫著她的手，溫聲道：“便是不出海，待在這汴京城裏，說不定哪日也會死。或許再來一場天花似的惡疾，或許又遇著甚不測，俗話說啊，閻王叫人三更死，誰敢留人到五更，生死這事，不過是命。明慧，你好好去闖罷，只要記得心底存些善念便是。京中這邊，你的爹娘，兒幫你照看。”

明慧點了點頭，紅唇揚起，目光亮燦燦地道：“二娘放心。兒定會給二娘賺上一大筆。”

二人又說了會兒話，明慧待要起身時，又微微靠近阮二娘，悄聲細語道：“兒這幾日去那窮苦人家送口罩，竟聽說了一件事兒。不過是件小事兒，但或許對二娘有用。”

流珠一楞，提耳細聽，聽後便又動起了心思來。卻原來明慧去城南一帶發放口罩時，自一幹面色灰敗的窮人裏面，遇著個長得甚是白凈清秀的少年。那少年名呼嵇庭，行止間頗有有禮，渾然不似窮苦人家出身，明慧一見，便留了心，借故與他說了幾句話兒。卻沒想到，這幾句話裏，便連帶出了一樁往事來。

嵇庭家中，早年也是讀書人家，後來卻因一樁人禍，爹娘繼死，親姊上吊，而這件禍事，與那國公府的夫人馮氏則脫不開幹系。原來那馮氏眼瞧著鋪子連連虧損，這一兩年，便借著權勢，開始幹些收人錢財，與人消災或為人做事的混賬事兒，譬如買賣官位等。

一年之前，嵇庭之姊本都與人訂了親，卻因如花美貌，而被阮二的一個狐朋狗友看上。那廝家裏面是挖煤的，最不缺銀子，但因剛進京中不久，也無甚門路，便給馮氏遞了大幾千兩銀子，還送了套宅院，求國公夫人幫著說和。馮氏對這銀子動了心，便打算敗壞嵇庭之姊的名節，借此毀了嵇庭姐姐的親事，而那嵇氏女被悔了婚後，憤而上吊。

嵇家爹娘為女兒討還公道，馮氏唯恐此事鬧大，便借著汴京府尹之力，在公堂之上，罰了二人二十大板，想要借此教訓他們一番，讓他們不敢再鬧。誰曾想這兩位老胳膊老腿，哪裏受得了這番責罰，再加上也沒錢掏銀子賄賂差役，最後竟被雙雙打死在公堂之上。

明慧說及此處，微微垂眸，低聲道：“那少年品貌絕佳，頗有文采，或可一用。兒先前借著二娘之名，已給了他些銀子，他收下了，也不曾推脫，只跪下一拜，可見也不是個說甚不吃嗟來之食的死讀書人。”

流珠暗暗記在心上，點了點頭。送走明慧之後，她垂眸獨坐，正將嵇庭、邵氏姊妹的名姓在心上過了一遍，暗自思略之時，忽見四喜急急忙忙地走了過來，口呼大喜。流珠一驚，立時起身，凝聲道：“怎麽這般急？何喜之有？”

四喜摩挲雙手，面上帶汗，忙道：“官家召娘子入宮受封呢，還說宮中有二娘想見的人呢。”話音剛落，他又亟不可待地催促流珠，流珠心上微凜，不知傅辛這家夥又想出了甚鬼主意，可又別無他法，只得由四喜領著上了車架。

她心上忐忑不定，腦中不住地胡思亂想，但想著該如何應對。車架粼粼而動，輪聲轆轆，流珠心煩意亂，但掀了車簾，朝外面看去，本打算借此讓自己心緒稍平，可誰知映入眼簾的汴州城卻死氣彌散，每行數息，便見得有屍身停在門前，等著朝廷收走焚燒。流珠看在眼中，心上更覺沈重。

這是阮流珠第一次，從理政殿的正門，光明正大地踏入。然而她心中的惴惴不安，卻反倒比待在晦暗偏殿裏時，更盛幾分。

外面火傘高張，赫赫炎炎，而殿內光線稍暗，只亮著幾盞燭火，流珠默不作聲，跪在光亮地上，候了半晌，卻不曾聽見一絲動靜。她稍稍擡眸，瞇起那嫵媚的眸子，朝著高臺之上，龍案之後望去，卻見錦榻之上空空如也，一個人也無。

四下空寂，她心覺不對，微微轉首，環視身側，可誰知剛一回身，便被人一把撈至懷中，熟悉而又陌生的龍涎香氣立時間撲鼻而來，盈滿鼻間，令流珠心上一沈，卻只能強打精神，好生應對。

傅辛一襲便服，但低頭凝視著她，目光溫和，而又輕柔，宛若三月春風一般，蘊滿情思。流珠緩緩移開目光，傅辛則勾唇一笑，遽然將她打橫抱起，大跨步往堂上走去，隨即自己坐在軟榻之上，手中一松，則將阮二娘擱在了龍案之上。

流珠身下還壓著幾本奏章，膈得十分不適，便輕輕伸手，將那幾本奏章拂了開來，擱置一邊，可誰知這一低首，眼神輕輕一掠，便觸見了那奏章之上徐子期等字，燙得她不由得眉心一跳，鼻間發澀。

官家瞇起眼來，半靠在軟榻之上，狀似慵懶地睨著案上美人，大手隔著羅裙輕撫著她的腿部，口中則輕笑道：“一轉眼將近月餘未見，二娘容色倒是愈發美艷了。相較之下，朕可是害了相思病，飯吃不好，覺睡不著，兩腿間那物事更是不舒坦得很，天天叫嚷著渴極渴極，盼著與二娘的桃源重會。”

流珠蹙了蹙眉，但垂下眼來，輕抿紅唇，不聲不語。傅辛細細瞧著她這副隱忍的模樣，胸間燥熱，但捏了兩下她那小腳，隨即又道：“二娘素來聰慧，權且猜猜，朕找了個甚由頭，又要封你甚，且為何要這般大張旗鼓地封你？”

流珠心上來了氣，腳上一甩，撇了他的手，隨即沒好氣地說道：“兒可不想管。兒無功受祿，寢食難安，不想要受這白來的賞。”

官家聞言，原本溫和的視線遽然轉至陰沈，但稍稍偏頭，似笑非笑，逼視著她。流珠強壓心悸，逼著自己直直回視著男人那目光。

她心裏也明白得很，雖說傅辛看似對她縱容，到了他面前，她盡可以沒大沒小，說不定反而能因此逗得他更舒服，但是，那不過是無關緊要的時候，像現下這般，直接反抗他的恩施，只怕必會觸怒於他。

思及此處，流珠頓感無奈，只得又笑了笑，故作委屈，美眸之中水光微閃，貝齒輕咬朱唇，柔聲道：“兒不是駁官家的好意，實在是兒甚事也沒做，若是官家平白無故地封賞於兒，那旁人指不定要說些甚汙話兒呢。無功不受祿，若是受了，那便是禍不是福。還請官家，替兒稍稍著想。”

傅辛翹了翹唇角，笑中諷意盡露。流珠心上不由生出了畏懼之情來，微微張唇，想要再說幾句，傅辛卻眼神一凜，驟然擡起黑靴，將龍案整個踹翻，連帶著流珠也因失重之故，狠狠跌倒在他的靴邊。

流珠面色微變，也顧不得腰間摔得生痛，但強笑著撐著地，強自起身，傅辛卻猛地擡腿，狠狠踩住她肩頭，隨即輕笑著道：“外面那麽熱，二娘穿這樣多作甚，自己都脫了罷。”

流珠睫羽輕顫，但被他死死踩著，垂著眼兒，紋絲不動。傅辛笑了兩聲，放下黑靴，隨即又鉗著她的小臉兒，迫著她擡起頭來，輕聲道：“二娘記著了，朕最厭惡的，便是恃寵而驕，給兩分臉，便往鼻子上蹬。朕願意給你甚，你就得感恩戴德，好好受著。”

頓了頓，他又輕描淡寫地道：“徐子期先前為了給你家裏那個小郎君治病，去了魯元公主名下的藥鋪子尋草藥，結果差點兒和另一位官門子弟大打出手。人家心裏不爽利，一轉臉兒，就讓人家爹參了徐子期一本。嘖，這是第幾本參他的了？”

男人低低笑了兩聲，又道：“屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風。約莫是見以汴京為首的京畿一帶，鬧起了天花，那北邊蠻子便不安分起來，小打小鬧了好幾回，屢做挑釁。朕且先放他們一會兒，等到逐項事宜安排稍妥之後，立即便會開戰，只怕都等不及棉花收割了。先前徐子期上了好幾回折子，說的都是和蠻子打仗的法子，朕也有用他的意思，但是呢……唉，說起來，二娘那一雙小兒女，年紀也不小了罷？”

流珠輕笑而起，強忍著身上的不適之感，撐著他的膝，主動側坐在男人腿上，並將頭埋在他頸窩處，隨即柔聲道：“兒先前鬧小脾氣，不過是因許久未見官家，覺得受了冷落，便想要發作一回。是兒不懂事。卻不知官家，想要給兒怎樣的封賞？”

“二娘自己把外衫脫了，朕便告訴你。”傅辛瞇著眼，薄唇微動，言語卻是冰冷又惱人。

阮流珠闔了闔眼，稍稍移開目光，解了外衫，輕輕丟在一片狼藉的殿中地上，上身只著水紅肚兜兒。她那曲線畢露的身形映入傅辛眼中，但見那美人兒半低著頭，頸兒細長，白的身子，黑的眉，紅的唇，琥珀色的眼兒，便宛如是他當年山中射下的白狐成了精似的。

傅辛的手指，輕輕摩挲著她那冰涼的藕臂，口中則道：“朕問過榮十八娘，若不是二娘出言，從中牽線搭橋，那搟棉籽兒的機子，及那織機，也不會出來的這麽快。若非二娘出了專利之策，更不會有那麽多新東西冒出來。而朕也細細問了加菲爾德先生，朕倒不曾料到，二娘連種牛痘之法都能想出來。二娘功績這麽多，怎能說是無功受祿？”

他邊說著，邊解了衣衫，扶著阮二娘急急挺入，並眼睛微瞇，聲音沙啞道：“便封二娘，作正一品的四字國夫人，號壽國柔惠慈穆夫人。朕還暗中安排了人，假作感念你的恩德，日後給你在京郊立廟，受人香火。二娘可喜歡？朕為了你，費了好一番功夫，你又不領情，真是不識好歹。”

阮流珠一起一伏，死死咬著唇，身子緊繃。良久之後，這一番罪總算熬了過去。男人親了她兩下，又道：“朕早先在城門處設了人，來找你的人、你出城要去哪兒等，都有人記下。前幾日戒嚴之時，有人進京尋你，朕將人扣了下來，請入宮中，還給種了牛痘。一會兒關小郎領著你去見她，你見了人，必會高興。”

流珠點了點頭，傅辛卻又似笑非笑，為難道：“須得跪下謝恩才好。”

流珠忍著屈辱之感，跪在軟榻之上，輕輕叩首，頭抵著錦紋龍榻，低低說道：“官家大恩大德，兒沒齒難忘，來日必當銜草結環，報答官家恩情。”

傅辛垂眸看著她，笑意漸收，噤聲不言。半晌過後，他才略顯疲憊地揮了揮手，令她離去。流珠悶聲不語，急急撿起衣裳，穿戴整齊，隨即便由關小郎領著，往一處偏僻宮閣走去。

穿過花道，行過回廊，再推開門扇，流珠便見一人正背對著跪在堂中的蒲團之上，鬢發高盤，一襲素裙。流珠立時認出這是她這身子的生母，連氏。她心上一澀，幾乎立時就要落下淚來，暗自嘆道：分明也沒多大母女情分，然而此時相見，卻反倒跟真的見著了遠在現代的媽媽似的。滿腔悲苦，腹中酸辛，剎那間便齊齊翻湧，好似要沖破胸膛桎梏一般，真是奇了。

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